Les bornes d'une prise de courant
Fondamental :
Les prises actuelles comportent 3 bornes :
deux bornes femelles : phase et neutre ;
une borne mâle : terre.
La tension aux bornes d'une prise de courant en Europe vaut 230 V (c'est presque une valeur moyenne car elle varie à tout instant).
Complément :
Depuis 1990, toutes les nouvelles prises de courant installées doivent comporter une prise de terre.
La borne de terre est reliée par un fil à des piquets métalliques plantés dans le sol.
C'est une partie d'un dispositif de protection des personnes (présenté dans la partie « Les dangers et les dispositifs de protection »).
Complément :
Tous les pays européens et ainsi que la plupart des pays africains et asiatiques utilisent une tension comprise entre 220 et 240 V. Le Japon, tous les pays d'Amérique du Nord, la plupart des pays d'Amérique centrale et quelques pays d'Amérique du Sud emploient une tension entre 100 et 127 V.
Au cours des années 1980, l'harmonisation décidée par l'Europe a abouti au choix d'une tension de 230 V avec une fréquence de 50 Hz.