Le circuit électrique
Fondamental :
Un circuit électrique est constitué d'un assemblage fermé comprenant un générateur, un ou plusieurs récepteurs, des fils et parfois un interrupteur.
Attention :
Lorsque le circuit est « ouvert », le courant ne circule pas.
Lorsque le circuit est « fermé », le courant circule.
Ce vocabulaire utilisé en physique pose problème. Dans le langage courant, « fermer la lumière » signifie « éteindre » (pas de courant) alors qu'en physique « fermer un circuit » signifie que le le courant circule.
« Courant » est employé dans de nombreux sens : adjectif (une situation courante), verbe (en courant, je suis tombé), nom (courant d'eau, d'air...).
Attention :
Les élèves les plus jeunes ne savent pas toujours qu'une source d'énergie (une pile par exemple) est nécessaire pour produire un effet. Ils sont habitués, dès le plus jeune âge, à agir sur un « bouton » (interrupteur ou bouton-poussoir) pour allumer une lumière ou mettre en marche un jouet. C'est celui-ci qu'ils imaginent être la cause première de l'effet obtenu.